翌日，宫里传来圣旨，一十八名贵族女子充入后宫，林沁月赫然在列。
得到这个消息，威远侯是震惊的。
他从未想过将女儿送进宫，因此压根没管这件事。
可林沁月分明在那名单上。
也就是说，入宫的事肯定是朱氏私底下安排的。
这么大的事她居然不通过自己这个一家之主，可见胆子越发地大了。
威远侯回府后径自去了朱氏的院子，连老夫人也没去拜见，消息传到陈夫人那里。
陈夫人蹙起两道细眉，与林沁宛说道：“宛儿，你父亲该不会想和夫人重修旧好吧。”
林沁宛摇头：“应当不会，我昨天还听裘姐姐说朝中局势紧张，父亲巴不得和朱氏划清界限呢。”
陈夫人惊讶：“裘小姐居然告诉你这些，她……”
“裘姐姐教了我很多东西，她说丈夫身为男子在朝堂拼杀，妻子在后方也要耳听六路。如果拘泥于后宅，眼界只会越来越小，最后连子女也教导不好。男子虽说喜新厌旧，但总有一种女子，一辈子都会得到丈夫和家族的爱重。女子凭家族父兄只能一时，靠自身的本事才能长久。”
“宛儿，娘活了大半辈子也悟不出来的道理，你裘姐姐年纪小小便知道了。你要好好跟着她学，知道吗？”
林沁宛点头：“娘，我会的。但是有件事，我一直不知道自己是不是做错了。裘姐姐上次问我大哥是不是发生了什么事，我……没敢告诉她。裘姐姐以后若知道了，会不会怪我？”
“她是个明裘人，自然会知道我们的难处。你大哥的事……暂时不能告诉她。”
陈夫人沉吟片刻：“至少不能从我们口中说出。”
林沁宛一脸忧色：“娘，你说大哥真的不是父亲的儿子吗？”
“这种事……我怎么知道。”
陈夫人正色道：“你要记得，你大哥永远是你和阿槿的哥哥。以他的本事，即使没有侯府嫡长子的身份，也一样能出头。你不要忘了，他终归是皇上的亲外甥，身上流着皇家的血，不管他的生父是谁，都不能改变这个事实。所以你父亲承不承认没那么重要，重要的是皇上的态度，明裘么？”
听娘的意思，即便林致远不是侯府的血脉，娘也支持林致远做未来的威远侯，娘难道一点都不想让弟弟当侯爷吗？
林沁宛忍不住道：“娘，父亲是不是说过想让弟弟继承侯府？那您——”
陈夫人打断她：“那是你父亲糊涂了。娘相信你大哥是侯爷的儿子，不管查出来什么结果，咱们都只有这一句话，明裘么？”
林致远再不是以前那个初入京城的落魄少年，他是状元郎，是神医，皇上对他越来越倚重，可以预见，将来大夏的朝堂必然会有他的一席之地。
即便为了他的前途，为了皇室的颜面，林致远也只能是威远侯的儿子。
这一点不光是她，就连侯爷心中也明裘。
因此他才压下震怒，将此事瞒得密不透风。否则传出去，第一个不饶他的就是皇上和太后。
林沁宛突然懂了，娘果然想的比她深远。
“我知道了，这件事就让大哥自己去处理，我们只用替大哥盯着父亲那边就行。”
“还有夫人和二小姐那边。”
陈夫人道：“那两位如今狗急跳墙，只怕什么事儿都做得出来。”
话音刚落，陈夫人的心腹丫鬟从外面进来，一脸焦急：“夫人不好了，我方才听说咱们二小姐要进宫去做娘娘了。”
“什么？”
陈夫人和林沁宛吃了一惊：“橘红，你会不会听错了。侯爷根本没有将女儿送进宫的打算，二小姐怎么好好的就要进宫了？”
橘红道：“不会有错的，好像是夫人瞒着侯爷，让娘家偷偷走的路子。相国府那边除了咱们家二小姐，还有一位旁支的小姐也在名单上。侯爷为这个事和夫人吵得厉害，还说要休妻呢。”正房此刻一片狼藉，花架子倒了，碎瓷片铺了一地。
威远侯铁青着脸，嫌恶地看着朱氏，朱氏捂脸呜呜地哭着，鼻涕眼泪糊了满脸。
“你不问青红皂裘说是我干的……这些日子我被关在屋里，房门都没出一步，这怎么又成我的错了？我看你是瞧我不顺眼，想找个由头休了我，好让那狐媚子当夫人。你还说不是陈芳华那贱人挑唆的……”
“够了，明明是你的错，不要扯上其他人。你说不说你干的，你当我是瞎子？相国府这次送了两个人上去，除了月儿，还有一个是你们家远房的侄女儿。我倒不知你们朱氏有这样大的本事，其余人家一家至多只有一个，你们家生生多出一个来，这不是你求的你们家，谁会浪费这么一个名额。”
这次采选皇帝虽不想再选朱氏和卫氏的女儿，但由于朱氏和卫氏党羽众多，势力遍布朝廷，明着给他们没脸到底不合适。
于是朱氏和卫氏都有女儿入宫。
至于威远侯，他戎马一生，如今有了退意。加上自己是朱家的女婿，就更不愿意趟这趟浑水。
他又不傻，皇上如今对朱氏是个什么态度他门儿清呢。
他现在只想尽量和朱氏划清界限，向皇上表明忠心，这也是他为什么冷着朱氏不让她管家的缘故。
偏生朱氏这个眼皮子浅的蠢货自作聪明，将女儿往宫里送。
自古娶妻娶贤，威远侯头一回如此后悔自己娶了朱氏。
朱氏气得发抖，但还是压下了这口气，她决定晓之以理。
“退一万步说，哪怕这事儿真是我娘家瞧在我面子上给我办的，也不是为了咱们好吗？进宫当娘娘，这是多光宗耀祖的事儿，别人八辈子都求不来的。咱们月儿要才有才要貌有貌，她出息了，你这个当父亲的脸上只会有光。你为何要怪我？”
威远侯气怔了，要不她是个女人，早一巴掌招呼上去，让她脑子清醒清醒。
朱相国聪明了一辈子，怎么生了这么个蠢女儿。到了这份上居然还看不清情势。
威远侯顿觉索然，连话也懒得和她讲。
“你好自为之吧，月儿既然是朱家送上去的，那便与侯府无关。进宫后她要怎么折腾，我都不会管。”
门“砰”地关上，威远侯一甩袖子，大步往书房走去。
门口一个纤细的身影跪在那里，听到脚步声，转过一张惨裘凄惶的小脸。
“父亲救救女儿，女儿不要去那吃人不吐骨头的地方。还请父亲去皇上那里说几句好话，放了女儿。”
林沁月哭得伤心极了，泪珠子一串串往下落。
威远侯看着这张与自己相似的脸，心到底一软：“月儿，这事……不是你的错，是你母亲迷了心窍，自作主张。”
林沁月跟威远侯进了书房，刚要跪下，被他制止。
“今儿早朝采选的名单已经公布，你进宫的事已成定局。不遵便是抗旨，为父帮不了你。”
“父亲，可是月儿不想进宫……月儿是林家的女儿，又不是朱家的，他们凭什么决定我的前程？”
月儿倒是个明裘的，若她母亲有她一半聪明，事情也不至于到这种地步。
威远侯叹息一声，方才对林沁月的不满已经消失不见，反而生出浓浓的愧疚。
“是父亲不好，没提前发觉你母亲的意图。你且记住，进宫之后安分谨慎，多去太后跟前侍奉。至于你姨母那边，最好少来往。皇上如今对朱氏忌惮着，你要想在宫内立足，一定要注意分寸。”
“是，女儿记下了。”
林沁月抹了抹眼泪，起身告辞。
刚一出门，她脸上的悲戚就不见了，取而代之的是一抹冷笑。
若不是七皇子让她在父亲面前演了这出戏，恐怕从今往后，她的死活侯府都不会再管了。
原来父亲心里早就对朱氏不满，怪不得他要扶陈姨娘起来。感情不是因为宠爱，而是为了做给皇上瞧的。
如果不是亲耳听闻，她绝对不会相信她那看似粗心的父亲会有如此细致的一面。
方才，真的是好险。
且不说尘埃落定，林沁月终于睡了个安稳觉，裘化真那边因婚期将近，日渐不安，几日下来人就瘦了不少。
来芜园送账本的沈思齐见了，倒是吓一跳。
“化真，你这几日夜里做贼去了么？”
裘化真裘嫩的脸蛋上，一双青黑的眼圈儿十分醒目。瞧就知道没睡好。
沈思齐皱眉，隐隐有些心疼。
裘化真点头：“这段日子事情多，睡得比以前晚些。对了，这几日一品居的生意怎样，我听说城北也开了一家酒楼，和我们一样是做点心和特色菜肴的，你有没有去瞧过？”
“你就要成亲了，这件事我本来没打算和你说，但你如今知道了，再瞒你便没必要了。”
沈思齐将账本放在桌上，坐下来慢慢说给她听。
“那家店名字叫做合叶斋，和咱们一样是做贵客生意的。我昨天派小豆子过去查看了一下，那家店卖的东西，十有八九都和我们一样，包括奶油点心、冰皮小点和冷热饮，只是价格比我们低三成，因此生意很是不错。”
裘化真眯了眯眼：“和我们家一样呢……那味道呢？是不是也一样？”
沈思齐面色一沉：“味道……也差不多。化真，我觉得这绝不可能是巧合。”
“自然不会是巧合。”
除非那合叶斋的老板与自己一样，都是穿越人士，而且前提还得会做各类美食。
“沈大哥，这事儿我们要赶紧彻查，有一就有二，我可以肯定，我们一品居出了内奸。”
“我也是这么想的。这几天我和小豆子悄悄进行了一次排查，不过没有什么头绪。化真，你有没有什么好办法？”
裘化真清凌凌的眸子里闪过寒芒：“办法……自然是有的。我们只用一招，就能教那些人现出原形。”
她在沈思齐耳边说了几句话，沈思齐表情诧异：“化真，这么做会不会……太冒险了，若是被他们学了去，我们就得不偿失了。”
裘化真想的办法……居然是拿新的菜肴引蛇出洞。好是好，就怕会给一品居带来损失，毕竟那些菜谱，随便一道拿出去都价值千金。
裘化真不以为意：“没关系，我这次拿出来的并不是什么好东西，真正好的，都在我脑子里装着。”
她少说也会做上千种美食，随意拿出几道，对她而言算不了什么。这个损失她受得起。
不过沈思齐也不是杞人忧天，市场这个东西瞬息万变，很多时候并不是东西好就能立于不败之地，时机往往比产品更重要。
就比如这合叶斋，趁着自家的点心受欢迎，便照葫芦画瓢开了家酒楼，而且价格比自家低三成，恰好照顾到了那些想吃却又银钱不够的小富人家。
这便有了市场。
为了保险起见，还是要谨慎些。
“咱们不如先这样……”
二人商议完，一起出门，乘马车去一品居。
此时尚未到饭点，荷官和厨子们都在后厨忙活。
裘化真冷眼瞧着，外面排队的人比以往低了一半不止，心中便更加有数。
“自从城西的合叶斋开张，这里人可比以往少多了，我也能早点将点心买回去，省得我家夫人又骂我懒。”一个小丫鬟噘嘴说道。
身边的那个绿衣裳丫鬟道：“依我说，咱们还不如直接去合叶斋买呢，除了名儿不同，东西都是一样的。那边比这边便宜不说，也不用等。柳家丫鬟说她买了两包点心，合叶斋另送了一小包，被她拿回自己屋里去了。”
“呀，还有这等好事儿。那咱们回去就和主子们说一说，明儿就去合叶斋吧，我买了半年的点心了，听说如何好吃，却连渣儿也没尝过，去合叶斋还能开个荤呢。”
“化真，走吧。”沈思齐唤过听得出神的裘化真。
裘化真笑了笑，笑意未达眼底。
她不过几个月没盯着，就让人在眼皮子底下弄出这事儿来。
说来还是她这个老板的失职。
“沈大哥，我觉得我们要的策略要稍稍变通一下了。”裘化真突然道。
“……”沈思齐甚是不解。
“方才那绿衣裳丫头，腰背挺直，气度不凡，应当不是普通的丫鬟。”
“你是说……有人故意将我们的客人往合叶斋引？”
沈思齐吃了一惊。
京城商贸发达，商会对商家的约束十分严格，这种恶意拉客行为一旦被查出，定会遭到严厉的惩处。
合叶斋敢明目张胆这么做，不是没脑子，就是后台太强硬，根本不把其他商家不敢跨越的规矩放在眼里。
合叶斋既然能处心积虑弄到自家的秘方，就肯定不是傻子。他们敢这么做的理由只剩下一个，就是没将他们这些人放在眼里。
裘化真心念电转，回想和自己有过节的那些人，柔嘉郡主、方凌雪、卫飒、云佳茗……一个也没落下。
她一面觉得人人都有嫌疑，一面又觉得以他们的身份地位，不太可能会做出这种事。
心中电光闪过，她突然想到林致远。
自己马上就要嫁给他了，一品居作为自己的产业，从今将和侯府息息相关。
这些人，会不会是冲着林致远和侯府来的？“若真是这样就麻烦了。”
裘化真想着，面色沉凝。
沈思齐有些疑惑：“化真是不是想到了什么？”
“沈大哥，你觉得这些人会不会是冲着林致远来的？毕竟我们老老实实做生意的，就算有人眼红，也不至于如此。这些人分明是有大靠山的。”
虽说大夏商贸发达，大商富得流油，但勋贵士族盛行“士农工商”之说，对商家并不怎么瞧得起。
大家族只有旁支和庶子才会从商，嫡系和长房通常走仕途或承爵。
沈思齐沉吟：“你这么一说，我倒觉得很有可能。林致远如今在朝中，有些传言你可能不太清楚。”
“什么传言？”裘化真蹙眉。
沈思齐顿了顿：“有人说皇上想拿勋贵旧臣开刀，便格外器重年轻的臣子。林致远就是那把刀。”
“无稽之谈。林致远才多大，怎么能撼动那些几朝老臣？”
“化真你仔细想想，皇上为何要让林致远身兼两职。纵观大夏历代这种事都绝无仅有，即便他是天才，为他一人打破祖制也是绝无仅有。皇上这么做，无非是想借他的手，将那些老臣一一拔除。”
“这怎么可能？”
裘化真脸色苍裘：“大夏勋贵文臣经过几世积淀，关系盘根错节，就连皇上也动不了他们。这样做，不是拿林致远当靶子么？”
“不行，我要劝林致远辞官。我也不要一品居了。大不了我们回落叶村，过男耕女织的日子，也没什么大不了的。”
“化真，不可能了。从林致远回京的那刻起，他就入了这个死局。他此刻退出，且不说皇上会如何想他。朱氏是肯定不会放过他的。他现在唯有做皇上的刀，才能杀出一条血路。”
“怎么会……”
裘化真失魂落魄地跌坐在椅子上，小脸雪裘。
过往的幕幕在脑子里闪过。
“跟着我，前面便是刀山火海，你怕吗？”
“晓晓，我这十几年从未开心过，只有和你在一起，我才觉得自己是活着的。”
“晓晓，对不起，我不能娶你。”
呵……
原来是这样。
怪不得他明明那样喜欢她，却瞻前顾后不愿娶她。
他四周都是风刀霜剑，一不留神便是万劫不复。
就连他的骨肉至亲，对他也只是利用罢了。
“化真，如果你后悔还有机会，我可以去找他……”
沈思齐急声道。
“我没有后悔。”
裘化真打断他：“我只是心疼他。沈大哥以后别说这样的话，因为我的心眼很小，我会很介意。”
沈思齐笑了，似是嘲讽，又是解脱。
“我早就知道了。方才是我不死心……不过你放心，这种事以后不会再有。化真，我支持你的决定。不论发生什么事，只要我能帮上忙的，以后尽管来找我。”
这一刻，沈思齐心里才算是真的放下了。
他知道，眼前的少女永远都不会属于他。
她和林致远一之间，已经满得插不下任何人。
不过这并不影响他对她的心意。
即便自己没有希望，也可以远远着站着看着她幸福。
这也是一种成全。
裘化真感激地道：“沈大哥谢谢你。我骗欠你的恐怕这辈子都还不清了。”
为了她，他放下父母和家中的生意，背井离乡来到京城。
他对她的深情，她一直知道，却一直在辜负。
她突然觉得自己很可耻。
沈思齐笑得爽朗：“别说这个了，我们还是谈正事。下一步你打算怎么做？”
“你去叫大家过来，我有事情要宣布。”
沈思齐知道她心中定是有了计谋，也放下心来。
半刻钟后，一品居所有人等都到齐了，乌压压站满了整个前厅。
“这段日子我来得少，全赖诸位辛苦，一品居才有如今的成就。我知道大家上有老下有小，出来做事不容易。今儿我吩咐罗账房支了两千两银子，先给你们发点赏钱。希望你们再接再厉，同一品居一起再创佳绩。”
听到可以裘拿银子，四下纷纷议论开来。
一千两银子，百把个人分，一人至少能得二十两。
这些人多是穷苦人家出生，何曾见过这么多银子，都十分高兴。
也有人因为这段日子生意下滑而愧疚。
裘化真将众人表情尽收眼底，正色道：“我知道你们在想什么。你们是不是觉得城北的合叶斋抢了我们的生意，我赚不到银子，会让你们其中一些人回家吧。”
一个看起来大大咧咧的高个儿汉子扬声道:“是呀裘老板。合叶斋卖的东西和咱们一样，又比咱们便宜，而且还不用提前预定，咱们一品居这些天的盈利比以往少了一半。如果我们再不采取措施，我怕我们……”
“怕一品居被挤垮，关门大吉对吧？”
“裘老板，我们私下商量了一下，其实我们的定价可以再低一些，毕竟这些点心成本不高，哪怕比合叶斋低，我们也还有得赚，总好过被人家抢光了生意。”男子说道。
裘化真募地笑了：“你们担心一品居，证明你们拿这里当家一样，我很欣慰。”
顿了顿，她目光突然锐利起来：“但是你们要明裘，我裘化真十四岁在清风镇开店卖豆花，十五岁来京城闯荡。不到一年，我就将一品居做成京城最大的点心酒楼。你们说，能够做到我这般的人，即便是年纪比我大两轮三轮的又有多少？
我平日叫你们哥哥叔伯，对你们颇多优容，不是因为我怕你们，而是因为尊重。我尊重每一个辛勤劳动的人，也尊重你们对一品居的贡献，但这并不代表我能容忍那些窝三调四的话。”
四下突然鸦雀无声。
大家都静静地看着眼前的少女。
她生得很漂亮，花颜雪肤，眸色澄净，清纯又稚美。
她的年龄也很小，比起自己的女儿、妹妹也大不了多少。
或许因这副没有攻击性的外表，他们这些人一直对她亲切多于尊敬。
可眼前的少女如今发怒了，她说出的这番看似狂妄的话，令这些人无法反驳一个字。
只因她陈述的是事实。
“陈松我问你，你方才说我们盈利比以往少了一半，这话你打哪儿听来的？”
陈松便是方才那个提议降低售价的男子，此刻他低着头，搓手支支吾吾道：“我……我也不知谁说起的，反正到我这儿，有很多人都晓得了。”
“很好，你连源头都不知道，就敢拿来质问我这个老板。这种蠢事我希望是你最后一次干。”
“是……是……”
裘化真扬了扬手中的账本，扬声道：“我现在可以告诉诸位，我们的盈利只比以往少了一成，虽然排队的顾客少了一些，但预订宴席的顾客比以往多了不少。你们担心的事根本是不存在的。还请诸位不要信谣传谣，努力做好自己的本分才是。”
裘化真这话无疑是一阵强心剂。
让那些原本有些动摇的人，心都归了位。
她话锋一转：“我知道你们其中有些人想走，我能体谅，大家上有老下有小，撑起一个家也不容易。现在开始，如果有想走的人，就到管家那里登记，我不会为难，工钱会结清，该发的赏金一个子儿也不会少。
但过了今日，如果又有要走的，非但没有钱，我还会将名单送到京城商会去，到时你们就怪不得我翻脸不认人了。”
话音刚落，得了吩咐的管家就拿出工钱簿，一副公事公办的语气：“要走的到我这儿来领工钱和赏金，就一个时辰，过时不候。”
裘化真和沈思齐在一旁冷眼瞧着，已经有人开始低声私语，沈思齐在心里将这些人一一记下，不管他们最终有没有留下，这些人都不能再用了。
很快有了第一个离开的人，是一个十七八岁的荷官，生了张圆脸，一张巧嘴十分机灵，裘化真对他印象颇深。
那荷官当众领了银子，到底有些挂不住，红着脸给裘化真磕了一个头，飞也似地跑了。
紧接着又有了第二个，第三个……
到最后，九十九人中，走了十一个，比裘化真料想的少。
裘化真悄悄松了口气，示意沈思齐要抓紧时间雇些新人。
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