大胜之后，即日班师。一路上，世民看到很多流离失所的百姓。他感慨着民不聊生之痛，心里那解救天下苍生的熊熊火焰，更加炽烈地燃烧起来。
从云州到晋阳大概要走上四五天的时间。此次李渊又胜突厥，扬威四方，借着军功，李渊带领世民一路抚慰沿途各州各县，广施恩德，深受拥戴。
又加上秋雨连绵，于是一连走了七日，终于快要抵达晋阳了。这些日子世民除了在帐中听令，就与兰瑛在一起。骑马，在广阔的山地里休息、闲话。
“你之前的日子是怎么度过的？”世民凝视着兰瑛，他显然已经从父亲那里知道了兰瑛的身世，但他仍然想要更多地走进她。兰瑛本在他身后半步远，看世民转过身来，于是也向前方缓慢踱了踱步。
她，面容清淡，似乎那些不能算好的从前的回忆只若流云一般，“掖庭宫女，本就飘零薄命，更何况是籍没入宫中的，不过是终身为奴罢了。好在当今皇上四处游幸，大兴城（长安）的掖庭宫里最是等闲。虽也是诗书、乐府、琵琶，但更多的也无非是感叹“春江聊一望，江花为谁发”了。
世民看着她，露出疼惜的意味，“我不该这么问，倒让你伤心了”。兰瑛微笑着，“倒也没有。若是心中恬淡，不争圣宠，便也没那么难过。毕竟是技多不压身嘛。再说，我如今又是何其幸运……”说到此处，兰瑛低下头，宛如一枚秋日桐花。
“世民，军中可有琵琶？”“家父素来喜爱琵琶，当然是有。”
“既如此，我为你弹奏一曲如何？”“好啊”。
李菁听闻，忙去取来琵琶递给兰瑛。兰瑛怀抱琵琶，弹得一曲古乐府：“高台半行云，望望高不极，草树无参差，山河同一色”。军中多日不闻乐韵，此声一起，山河凝固。
世民亦被琵琶拨弄心声，他的思绪放飞起来。他明白自己早已喜欢上了眼前这个美丽又动人的姑娘。而她对自己的心意呢，自然不必言说。兰瑛虽然也没有向他表白过什么，但从她在帐中缓缓地苏醒开始，从她毫不犹豫为自己吸出伤口毒液开始，在举手投足之间，一颦一笑里，她的心意就表达在点点滴滴之中了，他不可能体会不到。
世民为之感动，也为之欣赏。她的温柔智慧，细腻勇敢，都仿佛是这冰冷沙场抚慰自己的一剂灵药。他心里始终惦记着她。但自从那一日父亲告诉他兰瑛的身世之后，他便也有些踌躇，不知自己究竟要如何得到她呢。父亲当然明白自己的心意，也看得出父亲对兰瑛的容貌和品格也都默许。但横梗在他们之间那道“身世之门”又该如何破解呢。父亲会怎么打算呢，他又应该做些什么……
这些日子他尽力不去想这些复杂的事情。只是肆意地沉浸在那种和兰瑛舒适惬意的情深中。但梦之将醒，眼看便到晋阳了。曲毕，兰瑛看到世民陷入沉思的神情，便问道，“世民，你怎么了？是这曲子不合你心意？”“哦，没有……只是被曲中深意打动了”，世民从刚才混乱的思绪中回神，调整了调整呼吸。
兰瑛温柔地说：“能打动人心的那段，我并没有弹，你又怎么听出深意的？”。世民笑笑，想到兰瑛刚才的确只弹了半阙，怕是有些洞穿了自己的心思，“玉阶故情人，情来共相忆，无声胜有声。的确如此”
“世民，你有心事？告诉我好吗”。世民深情地望着她，没有言语，只是伸出手臂，轻轻地把她揽在怀中。兰瑛想到了世民是为了什么而烦忧，她也一样担心着，只怕如此深情至此竟成回忆。但她不能言，只在这浅浅的相拥之中，释放出一种温柔通透的力量，让他感受到她的心，明白无论如何也要让他放心的那种意味……
明日就要到晋阳了。世民想去和父亲谈谈如何留下兰瑛在自己身边。李菁看到他那迟疑的样子，没有打扰，留下一杯茶便悄悄地退下。他并不知道，此时兰瑛已被李渊唤入帐中去了。
李渊当然明白世民的心意，也知道兰瑛确实是个难得的好姑娘。他并不反对兰瑛跟在世民身边，说到底只是忌讳她的出身。一则是罪臣之女，又是宫中偷换而出。二则想到自己心中酝酿已久的起兵大计，还成败未知，稍有不慎便是高颎一般的下场。看着兰瑛，他便总是有种兔死狐悲的感觉。
此外，世民与洛阳名门长孙氏早有婚约。长孙一族与李家世代交好，这门亲事又是世民的母亲窦夫人亲自选定的，断难更改。虽然即使没有这门亲事，如今兰瑛也不可能成为世民的正室妻子。要是新婚之前先纳这么个美丽的侧室，道不是说完全不可以。只是孩子们毕竟还小，这么做也是对不住长孙家的千金。他倒是颇为踌躇了。若是世民先来讨要兰瑛，万一年轻冲动，动了要与长孙氏悔婚的念头，自己反倒被动。倒不如先问问兰瑛的心意，说不定能省去一些麻烦。
兰瑛来到李渊帐中，行过大礼。李渊让她起身，见她梳起高高的发髻，换了一条嫩鹅黄抹胸襦裙，配了月白色的披帛随身摇曳。虽不是倾国倾城，却明媚淡雅，站在帐下更有一种清丽悠远的美。
李渊也对她颇有好感，但他压制住自己内心的感觉。开门见山的说道：“兰瑛，这些日子，你跟在世民身边，细心周到，还曾救过他。这些我都知道，要好好谢谢你才是”。“兰瑛不敢，兰瑛多谢大将军和二公子的救命之恩，无论做些什么都是应当的”，兰瑛低下头，轻声回道。
李渊点了点头，进入正题，“兰瑛，你的身世……哎，恕我直言。我虽与当今皇上是姨表至亲，但毕竟仍是臣子，这私纳罪臣之后实属大罪。虽然吴恒偷换之事眼下已死无对症，只怕一个不谨慎，就连累了世民的前程”。兰瑛听到此处，抬起头来，仿佛一头即将被处决的小鹿，露出期待与惊恐的神色，等待李渊将要说出下面的决定。
“何况，世民与洛阳长孙家的千金早有婚约。诗书仕宦之家断不能做悔婚之事。所以他不能娶你，也不合适现在就给他放在房中。你若愿意跟着世民，怕是眼下只能做他的侍女。回晋阳后，我便将让管家收你为女，报到官府，再入到府中为婢。我知道，你的家人千辛万苦把你托付于我，我却做如此安排确实是委屈了你，但希望你能理解我的苦衷。等世民娶亲成家后，过上几年，看看情势的变化再做打算。你们若还有情，余下的事就由他自己做主了”。
兰瑛听到李渊这样说，隐隐有些失落，但也不出她的所料。她与世民，如今的身份毕竟天地悬殊，是不可能顺顺当当的在一起的，也是别无选择。她便跪倒在李渊面前，“将军，兰瑛已无家人，多亏大将军和二公子收留。将军放心，兰瑛愿意侍奉在二公子左右，不敢有任何非分之想。”李渊见她说得坚定，感觉有些对不住她。他快步下堂，亲手扶起兰瑛，“委屈你了，这也是眼下之计，且先过上几年再说”。兰瑛点点头，忍着眼泪，“谢大将军。兰瑛告退”。
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