洪辅仁一凛，一股骇人的剑气直逼面门，他缓了缓心神，开口道：“敢问沈小姐，你们与雪妖是何关系，它为何听你的话，你们带着它来寒市究竟有何目的？”
“哼，审犯人吗？打赢了我们再说吧。”
沈雉风说着便要动手，却被沈青鸾拦下。
“洪先生只是想问这些？”
“不错。这些问题得不到答案，在下实在不敢带几位觐见皇帝陛下。”
短暂的沉默之后，沈青鸾开口道：“我们对雪妖一无所知，只不过五原诸地屡受袭击，前几日我们擒获了一只，听闻雪妖来自关外之地，怀疑与你们寒市有关，于是便带着它来求证。至于它愿意听我的话这件事，我也是昨日才发现的，其中原因也不甚明了。”
短短几语，她便将一行人的来意解释清楚。
“此言当真？”语气中还有疑虑，但洪辅仁的脸色已经好了很多。
“废话，我姐姐用得着骗你们？”
“我五原县府多年来与雪妖纠缠，深受其苦，此次是抱着解决问题的态度来的，绝无敌意。”楼玉岩也补充道。
“好！几位快人快语，洪某也不是无信小人。”他大手一挥，持戟甲士纷纷退去。
与此同时，几人十步外的地面突然开裂，随着一阵烟尘飘散，一个巨大的圆形通道口现了出来。
“下面便是我寒市地牢，诸位请吧。”
“你这是什么意思？”沈百鸣怒喝道，“我等已阐明来意，你们还是咄咄相逼吗？”
“沈公子误会了。”洪辅仁看向沈青鸾，微笑道，“听沈小姐一言，在下疑虑已消，而诸位心中所疑，雪妖是否与寒市有关，甚至是不是寒市策划的一场阴谋，答案便在下面，只要诸位随我一观，自然明了。”
几人面面相觑，一时难下决断，毕竟在这陌生而诡异的寒市，跟着对方下到深不见底的地牢，怎么看都像是在自掘坟墓。
“青鸾小姐……”楼玉岩看向沈青鸾。
“好，我们跟你下去！”
“姐姐……”
“没事的。”沈青鸾山前一步，道，“还请洪先生前面领路。”
“沈小姐真乃人中龙凤，修为胆识绝非普通人能及。”洪辅仁连连点头。
为了以防万一，沈百鸣兄弟留在了上面，双方约定一炷香的时间，届时沈青鸾二人若没有上来，他们便会采取行动。
“二位当心脚下。”
台阶很长，并且非常湿滑，从第一步开始，日光便被屏蔽，二人只能依靠下面一点昏暗的烛光前行。
很快，一阵寒气直逼而来，楼玉岩不自觉地打了个激灵。照理来说，地窖都是冬暖夏凉的，此刻外面正是飘雪寒冬，下面理应暖气腾腾才对，不知为何，这里的阴冷直入骨髓。
更难以忍受的是同时而来的阵阵腥臭味，尤其当走完台阶，来到地牢之内，这种浓烈的气味呛得楼玉岩直欲呕吐，数番催动真气才压制下去。
空旷的地牢内仅靠几盏壁灯照明，血水与污水在地上肆意流淌，面前一排排的牢房里有人断了胳膊，有人缺了腿，还有人少了半边脑袋……这样的景象让楼玉岩想起了小时候见过的牲畜屠宰场。
沈青鸾虽然江湖阅历丰富，此刻也不禁皱起了眉，没走几步，裙裾便被沾染，她轻轻踢了踢脚，想甩掉鞋子上的脏污。
似是看出了两人的不适，洪辅仁轻笑道：“这里面的都是些十恶不赦之人，故而用了些手段。两位里边请。”
二人不想开口，快步向里走去，经过了漫长的通道之后，一道巨大的落石门出现在了眼前。
“二位稍等。”
洪辅仁上前，真气聚于右掌，猛击于一侧墙壁之上。很快，石壁凹陷，他整个手掌印了下去，几个呼吸之后，厚重的落石门缓缓升起。
沈青鸾见多识广，知道这是一种低级的机关术，设计十分简单，但关键之处在于开门之人，若没有深厚的内力催动机关，门是绝然打不开的。
“二位，请！”
不过没想到的是，她刚一踏步，一股极寒之气扑面而来，整个人不由一怔。要知道，这地牢之内已然冷得出奇，而这石门之后的温度似乎还要低上三分，这是如何做到的？
随着脚步的深入，寒气越来越逼人，不过极低的温度似乎压制了气味的传播，这里的腥臭味没那么重了，二人舒了口气。
石门后的空间并不大，他们很快走到了头，随之映入眼帘的是一座漆黑的牢房，其上八条寒光闪闪的粗铁链子死死扣着，让二人不禁疑惑，里面关押的到底是什么重犯。
然而，目光投去，看清内里的白色身影后，两人皆是双目睁圆，不可思议地看向对方。
白色的身子被血迹染红了大半，青色的獠牙断了半截，瘦削的脸上一对深凹的眼珠骇人而诡异，不过此刻却布满了惊恐。
“雪妖！”
沈青鸾没有想到这地牢深处关押的竟然是雪妖，而且不是一只，是三只！
见有人走近，体形较大的一只立刻发出尖锐的嘶吼，抖动的身体引得手脚上的铁链铃铃作响，十分刺耳。另两只则侧身蜷缩在一起，似是一对母子。
“洪先生，这是怎么回事？”楼玉岩惊问道。
洪辅仁指了指牢房内，眯眼道：“这一只是半年前所擒，折了我们八十多名将士，那两只是上月抓获的，在城里咬伤了十数民众。”
看着两人惊讶的神情，他摇头笑道：“你们认为雪妖来自寒市？呵呵，十几年来，我们受到的袭扰，无论程度还是次数，都要远胜于关内。换句话说，面对雪妖，寒市是立在你们前面的挡箭牌，没有我们，你们的祸事恐远不止如此。”
“怎么会……”这样的结果完全出乎楼玉岩预料，他没想到，寒市才是雪妖之祸更大的受害者。
“既然如此，那雪妖到底从何而来？”沈青鸾率先反应过来。
“据我们所知，与雪山深处的一支妖族有关……”
“雪山深处……妖族……”
“此处阴寒，具体情况二位随我入宫，见过陛下后详谈吧。”
眼见一炷香的时间快过了，沈百鸣兄弟愈发焦急，看着四周黑压压一片的执戟甲士，二人摩拳擦掌，随时准备动手。
“二哥，都这么久了，一定有事，我们撂翻了这群人，赶紧下去救姐姐。”
“先不要轻举妄动，再等等看……”
话音刚落，三人的身影便出现在眼中，沈百鸣心里的石头瞬间落地。
“姐姐，怎么样，没事吧？”他急忙跑上前。
“姐姐，他们没有耍花招吧？”见二人面色不佳，沈雉风也急声询问。
“我们在地牢里见到了雪妖……”沈青鸾摇了摇头。
“雪妖？”
看着一脸诧异的沈氏兄弟，洪辅仁轻笑道：“两位沈公子多心了，洪某岂是言而无信之辈？现如今我们双方误会已除，诸位这就随我入宫，拜见陛下吧。”
“姐姐……”沈百鸣一脸不解。
“先走吧。”
从地牢所处的小院出来，一行人跟着洪辅仁向东而行，一路踏过厚重的积雪，沿途所见确实多了几分肃穆，并且全副武装的兵士也越来越多。
一道绛紫的大门前，二十名手持长戟，腰悬弯刀的卫士并排而立。见一行人走来，为首的一人缓步踏出，与洪辅仁交流之后，身后众人依序散开，让出一条通道。
“这里便是禁宫所在，诸位入内后切忌大声喧哗。”
沈青鸾抬头看去，与外面的街道相比，这里确实气派了不少，从大门的样式与格局上看，可与中原的名门大户一较长短。不过，若称为“皇宫”，则未免太过夸张。
入内后，她看得更清楚，所谓的“皇宫”不过是一座不算太小的院落罢了，随眼可见的几处屋舍上分别挂着“未央宫”、“建章宫”、“北桂宫”等牌匾，看上去十分怪诞，她不禁摇头一哂。
至于几人所要前往的则是院落正中的“长乐宫”，这是整个“皇宫”里最大的一处建筑，看样子是上位者所在之地。
跟着洪辅仁踏上十几层的石阶之后，四人看到正位之上的一名七十岁模样的瘦削老头，华发稀疏，形如枯槁。
宽大的黄袍披在身上更像一张毯子，很不合身，皇冠没有戴在头上，而是被放在一边，看样子，他已经难受其重了。相隔数十步，沈青鸾依旧能清晰地听到他呼吸中的喘音，此人似乎命不久矣，不过其双眼之中仍然极力维持着威严与压迫。
不用多想，眼前的必就是寒市首领，杜万成。
至于他身边所站之人，他们也认得，正是昨日被擒的赵刚。
“参见陛下！”洪辅仁躬身拜道，“这几位是沈小姐、两位沈公子和楼公子。”
沈青鸾抱拳，不料刚想出声，台上便传来一声厉喝。
“尔等草民，见到陛下为何不跪？”赵刚怒目圆睁，指着几人。
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