终于，经过余驰的彻夜追查，季右和南宫竹活着的消息传进宫。
从悬崖下，一直到宜都，沿街都有季右留下的记号，因为是北府军专用，禁军花费了好些时日，才破解其中意思。
——二人无恙，有人暗杀，秘密回京。
许宁的心口终于恢复了跳动，紧紧揪着自己的衣领，深吸一口气，抓着盛宏的手臂，“还活着，他们还活着……你告诉朕，这不是做梦……”
时间太久了，久到他已经默认南宫竹再无生还的可能。
没想到，皇天不负有心人，竟然真的让他等到。
幸好，他一直都没有放弃。
盛宏公公也露出讨好似的微笑，“陛下，阿竹姑娘还活着，您不是做梦。”
与此同时，一个疯狂的念头在许宁的脑海中生成。
他要出宫，要亲自去找她，要第一个出现在南宫竹的面前。
告诉她，自己有多想她。
想到就去做，立即称病，当夜出宫。
除了安排心腹稳定朝局之外，许宁还特命一队暗卫，监视苏家的一举一动。
临行前，许宁在南宫竹曾经的宫殿中小坐，望着一点未变的摆设，他竟能想象，她回来后的场景。
看了好久。
许宁从一块地砖下拿出一个小盒子。
金属质感，雕刻着复杂的纹路，好似某种秘术。
许宁垂下眼眸，微微打开一条缝，从盒子里传出“吱吱”的声音，一个肉白色的虫子探出头。
子母蛊，拥有子蛊的人，会对种下母蛊的人，产生满意割舍的迷恋。
当初，他为了博取南宫竹的信任，特意命人找来的，南宫竹担心他的身体，放弃种蛊。
如今……
许宁的眼中流露出一丝不忍，很快别的情绪代替。
“阿竹，你是我一个人的！”
他深吸了口气，像是下了决心，把其中更大的那只抓出，划破自己的手背。
鲜血，吸引了小虫子，顺着伤口进入了他的身体。
不过片刻功夫，小虫子就和人的身体融合在一起，找不到丝毫痕迹。
许宁把盒子放在心口，心满意足的离开。
假借病重，趁机出宫。
找南宫竹为主，试探京中势力，为辅。
身边跟着余驰带领的一小队精英，一行人快马加鞭，不眠不休朝着宜都而去。
终于在第五天的黄昏，众人进了城。
城中警戒，排查细致。
许宁等人在最热闹的客栈中住下，用晚饭时，听路人闲谈，方知戒严原因。
“晚上还是小心些，听说陈家村整个村的人都被杀了，连小孩都没放过。”
“还有城外林子，几十个黑衣人，全都死了，脸全被划烂了，官差根本认不清谁是谁！”
……
各种消息传播着，真假难辨。
“公子，今晚您先歇息，属下这就去探查情况。”
许宁点头。
夜，不知不觉来临。
原本热闹非凡的街道，很快变得空荡荡。
许宁站在窗子口，听着寂静仿似空城的夜声，压抑的感觉，让他觉得有大石头压在心口。
远处的巷口拐角。
一个披着黑色长袍，头带围帽的女子，吸引了他的注意。
女子手中紧紧攥着一个包袱，脸隐匿在夜色之中。
不知为什么。
在许宁的心中，突然冒出一个声音——她就是南宫竹。
当即跳出客栈，迅速追上女子的身影。
此刻，已经宵禁。
街上巡逻的卫兵来回走动，为了不引起骚动，许宁在纵横交错的巷子中绕了几圈，却丢失了女子的方位。
他慌了。
目光四处搜寻，却怎么也看不到心中想的那个人。
“阿竹……”
许宁想喊，却叫不出声。
南宫竹落崖时的决绝，让许宁在这段感情中的自信消失殆尽。
听到他的声音，阿竹会跑的更远吧……
“哒哒！”
南宫竹下意识的回头，一小队巡视的卫兵正好转进巷口。
她迅速分析了地形，借着树杈，跳进了院子。
今日邵桐得到消息，说城中有一药店还存有一株半枝莲，对压制季右身体的毒素有奇效。
南宫竹顾不上城中严查，独自一人前来买药。
为了劝说店家卖药，没注意时间，出来时，城门已关。
她不愿在城中耽搁，也怕邵桐一直带人在城外傻等，正巧知道一个能出城的方式，便趁着夜色在城中走动。
有人！
南宫竹发现有人跟踪，担心是苏红叶派来杀自己的，紧了紧手中的包袱，步伐更快。
宜都老巷子中，鱼龙混杂，布局这些年变化不大。
南宫竹凭借着记忆，很快绕到那人的身后。
一手掐住那人的脖子，一手照着那人的腰腹，狠狠地扎了下去。
“去死吧！”
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