"不是一个人吗?"他问道。
"当然不是。我家里挤满了各种各样的家庭成员。父母，兄弟姐妹......我只希望我的侄女不要再往插座里塞花生酱了。你知道孩子有多愚蠢。"
"没有理由讽刺，艾莉。"
"当然有。这是一种心理防御机制，用来掩盖我内心的痛苦和独处的混乱。"
"那你在弗吉尼亚的姨妈和表亲怎么办?"
一想到克拉丽斯姨妈和我的表兄妹，我畏缩了。我最后一次听到的消息是，我的表妹艾莉森一直在法学院工作，时不时的。她的兄弟汤姆和托德正在跳过大学，试图让他们的乐队成为现实，同时也在当服务员。
我从十五岁起就和他们生活在一起，那时我的父母去世了，直到我高中毕业，当时我回到萨凡纳，在阿姆斯特朗州立大学学习。(现在让我们为我的母校安静一会儿吧，我的母校刚刚被乔治亚南方大学录取。海盗们将不再航行。)
"我的家庭很好,"我说。
"你给他们打电话了?"
"我，呃，寄了卡片。你的家人怎么样?"
"他们很好，我们已经讨论过了。"卡尔文皱巴巴的眉毛又皱了一点。"你在办公室里干什么？只是想打个电话?"
"假期是一个情绪活跃的时期，对吗？那可能会激起鬼魂。如果你在这个镇子里有一个幽灵......你还会打给谁?"
"非常有趣。所以你认为自己在为城市的超自然911服务工作吗?"
"不过，我们需要一个不同的应急号码。也许是666?"
"至少你看起来精神很好。"
"好的精神，邪恶的灵魂，我们得到了他们所有。到艾莉的恐怖小屋去吧。"
"当然，这种幽默的表现可能是为了掩盖——"
"就像我之前说的那样，在我真实的悲观情绪状态之上?"我问道。"谢谢你的鼓励。"
"你圣诞节的具体计划是什么?"卡尔文问道。他是个好人。我一直试图回避这个问题，实际上我认为我做得很好。
"好吧，斯泰西和雅各布在阿拉巴马州,"我说。"正如你提到的，我最近的亲戚在500英里以外。所以我在想我应该熬夜，也许可以设法捕捉圣诞节的三个幽灵。无论如何，过去的圣诞节。圣诞礼物有点不确定。那么圣诞节的未来呢？那家伙的所有化身都令人毛骨悚然。可能把他和其他邪恶的人一起关在莫迪凯布莱克的墓地里。"
"圣诞未来的鬼魂只是表面上看起来很邪恶,"卡尔文说。"但他有一个有价值的目的。提醒我们我们的死亡，我们存在的过去的本质，死亡的普遍性。"
"是的，我需要的不是提醒。"我抬头看着我的屏幕，目前停顿了一下，显示了从与我自己的魔鬼安东·克莱有关的三个地点采集的视频。
对一些人来说,"个人恶魔"只是一个比喻。在我的例子里，它指的是一个从1841年开始就想杀死我全家的恶灵，因为我们碰巧住在他闹鬼的地方。他烧了我们周围的房子，我只是因为我们的狗才从烟雾中逃出来的。我的父母就没那么幸运了。甚至我的狗也因为吸烟而死。
其中一个屏幕播放了我的老房子的夜视视频，这个网站已经被单独留在那里十多年了，但是现在那里正在进行某种建设。假期的建筑工程似乎已经停止了。
停顿的图像显示了雨水滴落在泥泞的战壕里，我家的废墟就在那里。这家公司还没有开始建造任何东西。也许克莱诅咒了他们。也许他们的资金用完了。或者他们只是在假期停止工作，像普通人一样和家人呆在一起。
我的房子曾经是克莱死亡的地方，他烧毁了他的情人的家，当她在里面的时候，她和她的丈夫，孩子，奴隶和克莱一起烧毁了他的情人的家。我无法想象选择火焰作为自杀的手段;看起来几乎任何其他的方法都比活着燃烧要好。
另一个屏幕上显示的是在镇外一家封闭的便利店里拍摄的热成像图，这是克莱自己的大型种植园曾经所在的地方。第三个人展示了克莱镇上的房子曾经矗立过的那家百叶窗百叶窗的老剧院里，第三个人播放了一段暂停的视频。
"你看到的那个年轻人怎么样？迈克？恐惧者案的消防员?"
"他对人际关系有了第二种想法，那就是他被那些邪恶的死去的种植园主附身，这些人放火烧东西。"
"玉米迷宫案之后你就没跟他说过话?"
"没有。"这是完全正确的，但也是一种谎言。我的眼睛盯着我的手机，那里有迈克尔的留言，我没有回复。"这可能是最好的选择。对我周围的人来说，我是个危险人物。"
"这听起来像是你余生孤独的借口。"
"更多的解释,"我说。
一只狗叫了起来，卡尔文跳了一下。"冷静点，亨特!"卡尔文摇了摇头。"海鸥。每次一个人到了外面，他都认为这是世界末日。"
"和你聊天很愉快，卡尔文,"我说。"祝你和你的家人圣诞快乐。我会把年底的文件发给你，只要我把它包起来"
"不要工作得太辛苦。"
"是的。我还能做什么?"
"照顾好自己，艾莉。记住，你只是个普通人。不管你摆出一副扑克脸有多难看。你的工作被死亡包围着。不要忘记在你还活着的时候活着。你永远都是一个幽灵。"
"那么，也祝你圣诞快乐，老板。"
Skype电话结束后，我拿起手机。我读了迈克尔?霍利的文章:
我们一起谈谈吧。
他也留下了几封语音邮件，但是阅读文本更容易。他们没有他的声音那么有说服力。
最近的短信，大约一天一条，变得更加详细。
对不起，我需要一个弥补的机会。
然后:
我被那个邪恶的鬼附身了。你不会相信我看到的事情。克莱让我看到的东西。人们在他们的家中活活烧死。孩子们尖叫着。
然后:
我能感觉到热度。我能闻到他们燃烧的味道。
我打了个寒颤。我家的遗址上已经烧毁了六座不同的房子。先是种植园的房子和克莱的凶杀-自杀，然后四个其他的家庭在我之前。安东是不是用那些记忆填满了迈克尔的脑袋？
这对任何人来说都是可怕的。我不知道这对迈克尔来说是不是更糟糕，他被训练来拯救火灾中的人们，提供紧急医疗护理，无助地看着父亲、母亲和孩子被烧成木炭，困在火里。
我想知道迈克尔是否看到了我父母的死亡。
我们谈谈吧，我想你。
我播放了他最新的语音信箱:"嘿。如果你想让我停下来，我就停下来。无论如何，告诉我。请不要，呃，鬼魂我。没有双关语。"
"那完全是故意的,"我低声说。
"我不想我们在这里结束,"迈克尔说。"我觉得我们还有更多的未来。我希望...你也能感觉到"
我独自在昏暗的房间里坐了一会儿，然后我在屏幕上播放视频，观察阴影，寻找死者不安的暗示。雅各布唯一能感觉到安东·克莱的地方是老便利店，那里的警察多年来已经把不止一具尸体从男厕所里拖出来了。尽管如此，雅各布说安东的存在更像是一种残余。他的主要出现在...别处。
"你在哪里?"我对着屏幕低语，对那个杀了我的家人，毁了我生活的死人耳语。"给我一个线索。只有一条线索。我会来找你的。"
我的电话响了，好像是在回应我的要求，我跳了一下。
我看着屏幕。几个月前，我在万圣节商店拍摄的一张照片中，他戴着一个山羊角的面具。从那时起，好像好多年过去了。
他太强壮了，我想。活得好好的。不像另一个对我有强烈兴趣的人。
我点击了绿色答案图标。
"嗨，迈克尔,"我说，这几个星期以来第一次。
"艾莉?"他听起来很惊讶。
"你拨错号码了吗?"我问道。"这是一个口袋拨号吗？你可以承认。"
"不，我只是习惯了你不接电话。我一直在等,'嗨，我是艾莉，请留言或者别的什么
"你想给我留言吗？如果你愿意，我们可以假装我是个录音师。请在哔声后留言。"
"艾莉，我们不必假装......"
"哔!"我喊道，打断了他。我不知道我为什么要那么做。太多时间单独盯着模糊的视频，寻找死者的蛛丝马迹。
"你疯了，艾莉。"
"我知道。我的意思是，我从十五岁起就没有接受过心理健康评估，但那时候情况...不太好。我猜我这几年的心智还没有恢复。"
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