阁楼上，秋守瞳将弥左被杀的过程看得一清二楚，顿时面色有些不忍。
“这才第一个呢。”秋守明站在扶手旁，眼睛看着院子眨也不眨。
“兄长，他们还只是孩子而已，按照惯例，不应该等他们接受完全部训练，即将成为乱波的时候才进行这项考核的吗？”秋守瞳似乎还是有点不死心，继续开口道。
“天下就要大乱了。”秋守明没有直接回答妹妹的问题，而是说了一句莫名其妙的话。
“我知道，但这和我们伊贺有什么关系呢？又与那些孩子有什么关系呢？”秋守瞳说道。
“关东公方去岁与上杉家不和，就连幕府从中斡旋也未能完全调解，最后还是大战几场，”秋守明将头扬起，眺望着远处青天白云，语气幽幽地说道，“日本一旦大乱起来，势必会波及到我们伊贺，之前主公派你去伊贺探查，难道你就没有察觉出什么吗？”
秋守瞳眼眸低垂，想起之前她去伊势的那几日，接着又很快想起自己曾经探查到的一些东西，连忙看着秋守明说道：
“是其它家族……”
秋守瞳还未说完，秋守明就直接轻轻颔首。
……………………
屋敷院子。
中条哲手中的男孩已经彻底没有声息，甚至死后的抽搐也直接停了下来，触目惊心的鲜血顺着脚踝滴滴答答地流淌到地面。
绘理子咬着嘴唇，有些不敢相信自己的眼睛，虽然这并不是第一次她见到人被杀死，除去她前两世被人杀死外，还有一个星期前秋守瞳杀死那两名山贼。
但即便如此，绘理子依旧无法接受男孩被杀，因为绘理子毕竟接受过完整的善恶观教育，在她看来，被秋守瞳杀死的山贼是死有余辜，因此丝毫不值得惋惜，但男孩弥左不同，他只是因为无法杀死一个犯人，竟然就被中条哲残忍杀害。
绘理子此时有一种冲动，想冲上去杀了中条哲，但很快她的冲动就被恐惧压下，后背甚至开始冒出冷汗。
“孩子们，你们看好了，如果你们还是下不了手的话，下场就是这个样子。”中条哲在杀死弥左之后，脸上没有丝毫的惋惜，似乎之前他流露的欣赏都是假象。
事实上，中条哲的确一点也不可惜，他作为新血培训的老手，这些年来杀死的孩子已经有数十个了，对于他来言，面前的这些孩子只不过是可以替代的资源罢了。
院子中，目睹了弥左惨死的孩子们，大多脸上都露出了惊惶的神情，甚至有些人手脚开始发抖。
忽然，有一名男孩终于承受不了恐惧，口中一边哭喊着“母亲”一边拔腿离开队列！
一石激起千层浪，队列中一下子更加嘈杂，眼看秩序就要开始崩坏！
中条哲看向那名哭喊的男孩，嘴角勾起一弧冷笑。
呲！
空中传来一道破风声！
逃跑男孩的哭喊声戛然而止！
队列中所有孩子的目光全都看过去，绘理子当然都不例外。
只见男孩后心插着一只羽箭，后背朝上躺在地上，妖艳的鲜血汩汩流出！
“还有要跑的吗？”中条哲松开手掌，弥左的尸体“咚”地一声掉落在地上。
队列中鸦雀无声，随着逃跑男孩的惨死，所有孩子心中的逃跑欲望都被掐灭了。
“怎么会这样。”绘理子低声自语，声音甚至连自己都听不清楚，如今事情的发展已经完全脱离了她的预料，在她原来的想象中，这一天应该是神秘的、令人兴奋的，唯独不应该是如此血腥的。
她精神恍惚之下，思绪开始胡乱纷飞，她忽然想起一件事情，自己当日是被秋守瞳用五贯的重金买下，那想必身边的这些孩子应该也是被买下的罢。如今第一天的培训就死去了两名孩子，岂不是说内川家一下子损失了十贯。
见鬼！自己这是怎么了，怎么忽然想起这件事了，明明目前还有更大的危机没有解决。
绘理子用牙齿用力咬了下嘴唇，借助嘴中的腥甜，强行使得自己的注意力转移到中条哲身上。
……………………
“是家主觉得时间不够了吗？”秋守瞳眉宇拧着，“所以才想急于求成吗？”
秋守明轻轻颔首，继续用沙哑的嗓音说道：“上一次行动中，内川家损失十三名乱波，如果这一批孩子中不能出现些很优秀的刺客，那内川家很有可能会面临生死危机。”
“将希望放在孩子身上吗？真是残酷啊。”秋守瞳语气有些惆怅。
“当然不能将希望只放在孩子身上，如今内川家危如累卵，这批孩子至少也要经过一两年的培训，那在这个过渡期，就必须依靠我们来保护内川家，而今日我让你来观摩这次考核，便是……”
“我明白，兄长是觉得我不够绝情，”秋守明尚未说完，就直接被秋守瞳打断，“可是，暂且不论我，眼下如果这些孩子无法达到家主的要求，那该怎么办呢？”
“哦，你之前不是对自己带来的那个小丫头很有信心的吗？之前你还夸赞她很有天赋的呢。”秋守明嘴角含笑地说道。
“我的确是对她有信心，但那也仅仅只是一个孩子而已呀。”秋守瞳有些无奈地说道。
“放心吧妹妹，你真的以为训练的只有这些孩子吗？”秋守明用手指指着不远处院子中的孩子，回头看着秋守瞳说道，“还有很多孩子在路上呢，而且，倘若没有足够的孩子，中条哲又怎么敢直接杀了两名孩子呢。”
……………………
中条哲蹲下身，将手中的肋差放置在弥左尸体衣物上，不断来回剐蹭，不一会儿血迹就被完全擦拭干净。
中条哲起身，走到另外一名拿着肋差的女孩身边，语气淡淡地问道：
“孩子，你的名字叫什么？”
“大人，我叫惠美，是在内川村长大的。”叫作惠美的女孩依旧低着头，说话的声音虽然小，但十分地流畅。
中条哲眼中似乎闪过一丝讶异，用肋差刀尖指着弥左尸体，轻笑一下说道：
“惠美是吗，看到那个叫弥左的男孩下场了吗？”
惠美闻声只点点头，示意自己明白了。
“你说你来自内川村，很好，让后面的这些孩子看看你的本事，”中条哲说到这里，眼神一下子阴翳起来，语气也骤然间变得阴狠，“给我杀了那名犯人！如果你办不到的话，就和弥左一个下场！”
中条哲将肋差刀身抵在惠美后颈上，似乎惠美只要有一丝后退的举动，他就会毫不犹豫下挥刀砍下。
绘理子在队列中，看得有些心惊胆战，她此前也看到了惠美之前的表现，觉得对方根本不可能完成杀人的考核。
她手心开始出汗，脑海中甚至已经幻想中条哲杀死的惠美的场景了。
然而出乎绘理子的预料，惠美受手中紧紧地抓握着那柄肋差，一步一步地走向身前的犯人。
步伐虽然缓慢，但却透露出一种决绝的气质。
身后的中条哲眯起眼睛，静静地看着惠美的背影，手中肋差翻转，耍出一个个刀花。
最后在数十人的围观下，惠美终于走到犯人面前，她抬头看了一眼那名犯人。
犯人眼神空洞，满脸的麻木，蓬头垢面，似乎几个月没有洗漱的样子，身上穿着一件破烂的麻衣，而脚上更是连双草鞋都没有穿。
惠美将肋差横在犯人脖颈上时，口中轻声说着什么。
中条哲也没有斥责惠美的动作缓慢，反而凝神去听对方讲了什么，不过由于惠美声音实在太小，因此只能听见一些“母亲”、“安息”之类的字眼。
绘理子见惠美迟迟没有下手，顿时为她捏了一把汗，毕竟在她心中，惠美只是一名八九岁的女孩，在后世的生活中，八九岁的女孩应该还在上学啊。
队列前的惠美，嘴唇终于不再微动，手握着肋差抵着犯人脖颈的肌肤，恨恨地捅了进去！
顿时，鲜血顺着肋差的血槽飞溅而出！脖颈被捅穿的犯人眼神焕发了一丝光彩，却是人生最后的一丝光彩！
惠美握着肋差刀柄的手腕猛地一拧，接着使劲抽出！
失去了肋差的堵塞后，犯人脖颈的伤口大股大股地冒出鲜血，鲜血犹如不要钱的染料一般，肆意泼洒在地面！
即便惠美最后连忙后撤了几步，但依旧被飞溅的鲜血染红了半身衣衫，穿着半身血衣的她，站在那里恍若一个地狱出来的恶鬼。
“很好惠美，你已经完成了今天的考核，接下来你可以休息了。”中条哲眼中全是欣赏之色，转身就对着一名子弟吩咐道：“带这名女孩下去换衣洗漱。”
“遵命，大人。”那名被点到的子弟应声，接着上前走到惠美身前，作了一个请的手势，“孩子，请跟我走。”
惠美仍旧是低着头，又微不可察地点了点头，然后在子弟的引领下，一步一步慢慢走出了院子。
直到惠美和子弟不见踪迹后，中条哲才捡起地上那柄被惠美丢弃的肋差，依旧是蹲下身，借助弥左尸体上的衣物擦拭，他此时心情倒是不错，因为自己的目的全部达到了。
其实早在他问询之前，就已经知道了弥左和惠美的情况，弥左是他从京都一个町街那里买来的，用了不过一百文的价钱，在回伊贺的路上时，他就已经摸清了弥左的性情，知晓对方根本下不了手杀人。
相反的是，中条哲也深知惠美的毒辣，毕竟惠美是在内川村长大的。
因此方才看似他随意点出的两人，其实都是经过一番挑选的，而之后的事情的发展，也的确如中条哲所料，弥左弱懦不敢杀人，惠美狠辣果断下手，刚好一正一反的素材。
“接下来，我再挑选两名孩子。”中条哲用肋差拍打着手心，眼睛毒蛇一般地看着队列的中的孩子。
‘千万不要是我，千万千万不要是我’绘理子心中不断祈祷，生怕自己会被挑中，要知道她也从未杀过人，说不定上去之后，就会落得一个与弥左同样的下场。
“你和你。”中条哲走过几步，两只手分别指着两名孩子，竟然就是绘理子和千裕！
绘理子一下子石化，有些不敢相信自己的运气居然如此之差，而与她表现相反的是，千裕此时倒是颇为镇定。
中条哲眼睛盯在绘理子脸上，开始欣赏对方的神情变化，其实他挑中绘理子也并非完全偶然。
第一个原因便是绘理子实在太过跳脱，总是在队列中做些小动作，尤为惹中条哲注意，不过更重要的原因，当然还是他听家主说过，这个女孩似乎很有做刺客的天赋。
中条哲在家主面前当然不动声色，但心中嗤之以鼻，他可不信奉什么天赋不天赋的，说不定，这个叫作绘理子的女孩连第一个考核都过不了呢。
中条哲摩挲着肋差的刀柄，心中冷笑，如果这个绘理子的女孩下不了手，他一样会毫不犹豫地杀死对方。
……………………
阁楼上。
“你的那名孩子似乎被选中了，怎么样，有没有信心？”秋守明用着一副轻松的语气说道。
“自从之前我将她带到了这里，后面的路就必须她一个人走，所以，”秋守瞳摇摇头，同样用着轻松的语气说道，“无论有没有信心，那孩子是死是活，都已经不再是我应该关心的事情了。”
“很好。”秋守明说完这一句话后，就没有再说话了。
他之前那一句问秋守瞳有没有信心，实则是在试探对方而已，因此无论秋守瞳回答有或无，当表示秋守瞳对绘理子产生了感情。
秋守明心中微微叹息一声，他这个妹妹什么都好，就是有时候心太软了，如果真的再绝情一些，那便能排得上内川家数一数二的刺客了。
“兄长，你是不是还在担心我？担心我会心软，为那个叫作绘理子的孩子求情。”秋守瞳忽然说了一句话，打断了秋守明的思绪，秋守明被点破心思，倒也不恼，反而直接承认道：“嗯，终究还是被你识破了，抱歉啊，不应该试探你的。”
“我知道兄长都是为我好，所以我不回怪兄长你的，反而是我自己应该内疚才对。”秋守瞳说道。
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