皇宫里的人各个都是人精。
苏红叶身子还没好的时候，所有人都把南宫竹这个试药人当成宝，就怕她受半点损伤。可当苏红叶宣布身子恢复之后，她就回到了死囚的身份，再也没有人关心她的死活。
突如其来的高热，让她陷入昏迷，她觉得自己的身体，一会儿冷一会儿热，体温越来越高。
医官灌了两幅汤药下去，见一直没有效果，就撒手不管，等到她呼吸微弱不堪时，直接把她从后门丢了出去，任由她自生自灭。
眼看着就要入冬，夜里的风刮在脸上生疼。
南宫竹的身上只有一件单薄的秋衣，汗水把衣服浸透，寒意如同攀咬在骨肉上的毒虫，驱散不掉。
佩兰趁着夜色，拖着她偷偷藏到一处荒废已久的园子里，看到南宫竹那张早已被密密麻麻伤痕遮盖的脸，瞬间泪如雨下。
“小姐，你怎么变成这幅样子了……”
不敢惊动任何人，更请不动太医。
佩兰只能用水把帕子浸湿，一遍遍的给南宫竹擦拭身体，替她降温，就这么折腾到天亮，南宫竹身上的温度终于降了下去。
佩兰松了口气，靠在墙边紧紧的攥着南宫竹的手，累的昏睡过去。
以至于春枝带着手下人冲进园子的时候，她还没醒过来。
春枝弯腰试了下鼻息，发现还活着，讥讽道：“还真是命大。”
她冷眼望着相依为命的主仆二人，屋子里的霉味呛得她喘不过气，厌恶的打量屋子里的环境，立即用帕子捂住口鼻。
给手下的人下了指令，“乱棍打死！”
棍棒加身的疼痛，终于惊醒了佩兰。
“你们要干什么？！”佩兰赶紧挡在南宫竹的面前。
“当然是来处置你这个不知死活的奴才！”春枝瞪大了双眼，一副要置人于死地的样子，“连太医都说救不活的人，你竟然还敢往宫里带，就不怕她身上带有什么不知名的疫症？若是传给宫中的贵人们，后果你担待的起吗？！”
佩兰死死的拦在南宫竹前面，一步都不肯退，“小姐只是发了高热，哪里有什么疫症？再说小姐身上的温度已经降下来了，她的病马上就要好了。皇后娘娘身上的伤，全靠小姐试药才能没留下后遗症，你们不感谢小姐就罢了，竟然还想暗地里要小姐的命！”
“你们这般对救命恩人，就不怕遭报应吗？！”
啪——
春枝毫不客气，扇了佩兰一计响亮的耳光。
“找死！”春枝怒吼，讽刺出声，“皇后娘娘千金之躯，她一个死囚，能替娘娘试药是天大的荣幸，竟然还妄想恩赐？如今更是当着我的面诅咒娘娘？！你们两个大逆不道之人，今日定要乱棍打死！”
“你……！”
佩兰一脸的不可置信，南宫竹的手指突然动了动，她连忙转过身去，“小姐，你醒了？你觉得怎么样，头还晕吗？”
棍棒铺天盖地而来，佩兰压在南宫竹身上，替她挡住所有的伤害。
南宫竹挣扎起身，拽着佩兰，二人相互依仗着，一瘸一拐的往园子外头跑去。
“给我抓住她们，别让她们跑了！”
他们跑出了荒凉的地界，跑到了人烟密集的地方，甚至逃到了御花园内。
可因为追赶他们的都是苏红叶的心腹，偌大的皇宫之中，竟然没有一人出手相救。
曾经有幸随侍过许宁的公公，远远瞧着两人被打的身上无一块好肉，心下不忍，趁旁人不注意，偷偷溜走，把此时告知了盛宏公公。
盛宏跟在许宁身边多年，最能猜测许宁的想法，但在许宁对南宫竹到底存了什么样心思的事情上，一时间也拿不定主意。
此时，许宁正在御书房内，同刑部张德阳大人商量国事。
思虑再三，他还是借着上茶的机会，贴在许宁耳边禀告。
许宁皱了皱眉，表示自己知道了，就听张德阳问，“陛下可是遇到了什么难事？”
许宁平静的指着奏报，“小事，我们继续。”
于是二人又接着刚才的话，继续探讨下去，一直到日暮十分，张德阳才跪拜出宫。
许宁沉默的端坐在位置上许久，安静的走出御书房，沉声道：“去延福宫。”
盛宏瞬间明白许宁的意思，令人摆驾，脚步紧凑，显得有些心急如焚。
猜测陛下虽然口中不说，但心底里到底还是有那阿竹姑娘几分位置，今日皇后娘娘闹得这般明目张胆，只怕参与此事的人都不会有好日子过。
正这样想着，却忽然听见身后，许宁冷淡斥责，“慌什么？！”
盛宏公公连忙慢下脚步，领着奴才唯唯诺诺的跟在许宁身后，他看不见许宁的表情，也未曾再听到任何声音，可周身的氛围……
偏偏就有一种山雨欲来风满楼的感觉，仿佛许宁此时的平静，不过是为了掩藏更深的愤怒。
就在这时，苏红叶领着几位婢女，急匆匆的从延福宫出来。
见许宁在不远处，连忙上前行礼，语气焦急：“阿宁，不好了，太医院刚刚传来消息，说是试药的阿竹姑娘昨夜突发高热，今早不治身亡了！”
许宁眉头一皱，声音虽然冰冷，语气却依旧平静，“哦？如此不巧？之前试药那般凶险，都扛过来了。如今要受恩赏，竟就没了命？”
他的态度实在奇怪，苏红叶心下也没底，只能试探着往下说，“听闻此病来的异常凶险，好几碗汤药灌下去，竟然一点效果都没有，只一个晚上，就撒手人寰了。”
许宁盯着她的眼睛，再未开口。
再说南宫竹和佩兰，二人在御花园中被打的半死，就被套进麻袋，丢到了太医院。
春枝更是带着苏红叶的懿旨，让太医们连夜处理尸体，不能留下半分疑点。
医官们刚刚把麻袋打开，发现两人竟然还有微弱的呼吸，正不知道该怎么办的时候，外头传来太监们的通报。
“陛下驾到——”
“皇后娘娘驾到——”
许宁随着声音走进太医院，正好逮了个正着。
“你们这是要做什么？！”
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