我迅速解开主口袋，拿出几本教科书放在座位上。我想把袋子从座位底下拉出来，但是当我看到是什么让它这么重的时候就停下来。两个装满盐的罐子放在袋子底部，周围是各种各样的草药罐，各种各样的宗教标志和符号，一盒铁钉子，还有一堆其他的随机物品，我不能马上确定它们的用途。如果她在校园里被发现和他们在一起，这些东西有一半可能会成为武器。即使它们不是，安全问题也需要解释。爸爸让她带着这些东西到处走？
我把背包拉上拉链，把它扔在肩膀上。锁好车后，我又回到了蒂莫西的房间。我现在明白为什么艾可想要这个包了，但她真的希望社会工作者和医院的工作人员会让她把盐撒得到处都是吗？如果护士们在整个晚上不停地踩着盐圈，那么盐圈又有什么用呢？虽然艾可对这种超自然现象有更多的经验，尽管如此，我决定保留判断力并信任她。
提摩太房间外的警官看到我沿着大厅朝他慢跑时，就过来拦住我。我放慢速度，把衬衫下摆往上拉，让他看到我的徽章。他似乎很惊讶我也有一个，但我经常听到。有一个做经纪人的爸爸帮我在大学找到了获得必要的工作经验的途径，我需要在毕业一年后加入调查局。这让我比其他人提前三年申请。父亲的履历以及几位能与我共事的高级特工的推荐信，再加上我自己的技能，让我一达到23岁的最低年龄要求就直接进入了匡蒂科。当然，二十六岁就成为一名特工，被派去处理棘手的案子，是我最不应该受到其他特工的注视和窃窃私语的
为了不惊吓到提摩太，我放慢了脚步，让自己重新回到病房。我意识到我不需要担心。坐在艾可的腿上，他认真地听着她给他读一本关于一只叫做Pokey的慢条斯理的小狗的书。他的胳膊从毯子下面伸出来，我的肠子一看到胳膊上的瘀伤就要扭动起来。他一定很痛苦，但在艾可的怀里却很舒服。
艾可用她眼角的余光看着我，一种释然的眼神在她眼中闪现，但是她一直读到最后一页。蒂莫西对书的结尾感到失望，这从他耷拉的肩膀上就可以看出来。艾可报以微笑，并问道:"你在手工艺项目上表现如何?"
蒂莫西耸耸肩。"我不太擅长粘东西，但我擅长用剪刀剪。"
"太好了。"爱蔻温柔而急切地把他从她的膝盖上抬起来，当他畏缩时动作会慢一些。等他安顿好了，她示意我把包拿给她。我没有看到任何工艺品在那里，但我递给它假设她有某种计划。希望不会花太长时间。她的手指抖得太厉害，好几次才把拉链拉开。
当她拿出一根看起来像是薄塑料吸管的东西时，我很惊讶。办事员的动作好像她想起来似的，但是爸爸说得很清楚，她应该坐着不要太唐突。他们之间出现了一段安静的对话，但是我把注意力又转回到了艾可和蒂莫西身上。
"现在，我打算给自己做一个备胎，但我认为你比我更需要它。"
蒂莫西对这些补给感到困惑，但他很想帮忙。他拿起剪刀，把它们准备好。我也很困惑，直到艾可把她的红色长发往后梳，我注意到她的皮绳把她的头发拉了回来。这并不能解释一切。走到床边，我停了大约一英尺的距离，微笑着看着蒂莫西，我轻轻地把手放在艾可的膝盖上，让她平静下来。"介意我看你们两个工作吗?"
蒂莫西抬头看了一眼爱蔻，她用一个问题回答了他无声的请求。"格里芬能帮我们吗?"
他仔细考虑了这个请求，偷偷地看了我一眼，然后转身回到艾可身边点头。他跑过来为我腾出空间说:"我曾经读过一本关于狮鹫的书。"
"哦，是吗?"
蒂莫西点点头。"但是狮鹫是个女孩，而且她有魔力。"
"魔法，是吧?"
"是的。"他的目光落在我和艾蔻之间。"你们会变魔术吗？你就是这样驱赶怪物的吗?"
在艾可的背后，我能听到社会工作者的愤怒。她随之而来的抱怨声音足以让人听见，但是艾可小心翼翼地把盐倒进稻草里，稻草的一面已经卷曲了。处理她的防御用品让她更加冷静，让她能更好地关注蒂莫西。"像你的怪物这样的东西对于那些看不见或感觉不到的人来说毫无意义，但这并不意味着他们不是真实存在的。这只是意味着你知道世界上一个不同的地方隐藏在别人的身上，这真的很可怕，尤其是当人们不相信你的时候。处理怪物这样的事情的诀窍在于，你必须知道如何与之抗争。"
"但是我醒着的时候看不见它们,"提摩太担忧地说。"如果我看不见他们，又怎么能和他们战斗呢?"
用她那把奇怪的钳子夹住稻草的另一端，艾可检查确保稻草不会漏气，然后把它交给蒂莫西，让他剪掉多余的部分，然后拿出皮绳。她把吸管拿回来，开始绕着绳子绕着吸管。"与怪物战斗是很棘手的,"她告诉他。"大多数时候，这并不是关于能否用剑或魔咒击中他们。怪物很强大，所以要战胜它们，你必须知道它们的弱点。要想打败他们，你必须聪明勇敢。"抬起头，她遇到了蒂莫西的目光。"你聪明勇敢吗?"
他在考虑她的问题时皱起眉头。"我想是的。"
"你觉得呢?"艾可一边系皮绳一边问。她若有所思地看着他。"如果你不确定，有人帮助你变得勇敢是件好事，不是吗?"
他指着头巾，显然有些怀疑。""那个？这只是稻草里的盐。这怎么能阻止怪物呢?"
艾可靠近他，低声说:"这是魔法盐。"
他睁大了眼睛。他把目光从她身上移开，凝视着头巾。当艾可示意自己是否可以戴在他的头上时，他的头使劲摇晃，牙齿咯吱作响。她忍住不笑，他扭动着身子，把它系在他的头上。他小小的手指虔诚地触摸着它。
"睡觉的时候一直戴着，好吗?"
"我永远不会把它摘下来的,"他保证。
在艾可身后，爸爸提议我们该走了。我把头转向他的方向，艾可回头看了看，当她收到他的信息时，我松了一口气。"蒂莫西，我们现在得走了，我们会回来看你的，好吗?"
"什么时候?"他要求，突然抓住艾可的手，不让她离开他。
艾可竭力回答他的问题，同时掩饰她越来越疲惫和恐惧。"很快,"她说。
她善良的天性和对处于他的处境的亲密知识使得她能够抵挡住足够的情感创伤，进入她的心理大门，让她发挥作用。她把所有的力气都投在了那个路障后面，已经快要粉碎了。我必须在事情发生之前把她弄出去，蒂莫西看到了她的保证的漏洞。如果他怀疑她，摘下头巾，他就会再次受伤。
当我拉着她的手试图把她从高床上拉起来的时候，蒂莫西紧紧地抱着她。他眼里含着泪水。他想求她留下来。他感觉不到她在他自己可怕的颤抖下面的颤抖，但是我知道她几乎到了崩溃的边缘。她也知道这一点，但我不确定她能否拒绝他的要求。如果她屈服了，她不可能活过今晚，所以在他恳求之前，我把他拥入怀中，给了他一个热烈的拥抱。"我知道面对怪物时很难勇敢，但你是如此坚强。到目前为止，你已经赢了他们，而且你以前甚至没有魔法盐。只要想想你现在对抗他们的力量有多大。"
"但是,"他哽咽道,"我和艾可在一起会更强大。"
我抱着他，希望他能拥有她，拥有超自然武器库里的所有武器。"艾可有她自己的怪物要打，但是你今晚会安全的，好吗?"
"答应?"
我飞快地瞥了一眼泪汪汪的艾可，请求他确认一下。当她点头的时候，我很快就会打消她的疑虑。"我保证。"
最后，蒂莫西允许我把他放回床上。艾可把他塞进去，社会工作者把椅子拉近小男孩的床，尽管她在艾可身上的强光使得她更清楚地意识到，她并不欣赏她把自己视为蒂莫西幻想的东西。
尽管爱蔻疲惫不堪，她斜靠在那个女人身边时，双眼炯炯有神。"如果你把魔法从他身上夺走，或者告诉他这不是魔法，那么你就是下一个怪物。"艾可在看到那个女人震惊的表情之前旋转了开去。我傻笑着跟着艾可出了门，让爸爸去处理那个社工。我离艾可还不到几秒钟，但当我走进大厅时，她已经缩成一团，呼吸急促，举起一只手让警察远离她。
"呼吸，艾可,"我一边说，一边轻轻地把手放在她背上，努力想把我的力量借给她。
她又喘了口气，试图控制自己的呼吸，但失败了。"这是......不对的,"她喘着气说。"错了......有事，是......我不确定......什么事。"
"她需要看医生吗?"警官问道。
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